Le pouvoir de la douche

Vous éprouvez un sérieux blocage. Cela fait des heures que vous réfléchissez à un problème tenace, mais aucune solution n’a fonctionné. Avec exaspération, vous lâchez votre stylo et vous décidez d’essayer à nouveau demain. Plus tard, vous prenez une douche. Alors que vos épaules se détendent, votre esprit vagabonde. Votre attention vacille sans but entre des souvenirs sans intérêt, des plans incomplets, une blague, et… « Ah! » Soudain, la solution vous tombe dessus. Vous sortez de la douche propre et avec une nouvelle perspective.

C’est un exemple de ce que des chercheurs comme moi appellent « l’effet douche1 ». Des activités modérément engageantes telles que prendre une douche, laver la vaisselle ou faire une promenade peuvent conduire à une forme de rêverie qui facilite la créativité. J’étudie l’effet douche (et la rêverie de façon plus générale) dans le cadre de mes recherches en tant que professeur de philosophie et de sciences cognitives à l’Université de Virginie. Lush et moi collaborons à une campagne sur le « pouvoir de la douche ».

« Attendez… » vous dites. « Une campagne de douche scientifique et philosophique sur le thème de la rêverie? C’est bizarre, n’est-ce pas? »

Bien sûr, c’est bizarre! Mais je suis super excité de ce que nous vous avons préparé. Les experts en produits de Lush et moi avons travaillé ensemble sur une routine de douche en trois parties conçue pour invoquer différents types de pensées spontanées et vagabondes. Cette routine s’attaque à un vieux problème philosophique – comment exploiter l’esprit vagabond – qui est plus urgent que jamais, car nos téléphones consomment les heures que nous passions à rêvasser sans rien faire. En plus de vous offrir une expérience, je souhaite aussi vous apprendre quelque chose sur la nature et la valeur de l’oisiveté et de la distraction.

Allons-y.

Le pouvoir de la rêverie

De nombreuses études suggèrent que la rêverie peut avoir des avantages pour l’exploration et la créativité. Dans une étude particulièrement fascinante, des écrivains et physiciens ont chroniqué comment ils en sont arrivés à leur idée la plus créative chaque jour. Environ vingt pour cent de leurs idées leur sont venues pendant qu’ils rêvassaient, plutôt que de travailler activement sur un problème. La rêverie leur a été particulièrement utile lorsqu’ils étaient bloqués sur un problème, qu’ils ont résolu après avoir eu une illumination soudaine. D’une certaine façon, cela devrait vous surprendre. On nous dit souvent que le travail acharné est la clé du progrès. Mais il faut parfois lâcher prise sur nos problèmes les plus difficiles.

« Il suffit de rêver? », vous dites. « Je ne savais pas que la créativité était si facile! »

Pas si vite. Pour commencer, vous ne pouvez pas simplement faire vagabonder votre esprit. La rêverie est, comme l’appellent les philosophes, une expérience « passive » : quelque chose qui vous arrive, pas quelque chose que vous faites. Lorsque votre esprit vagabonde, vous perdez le contrôle de vos pensées. Comment pouvez-vous perdre le contrôle volontairement? Cela semble presque paradoxal.

De plus, la technologie moderne rend les choses plus difficiles. Nous avions l’habitude de rêver pendant les périodes d’inactivité, comme l’attente d’un autobus. Maintenant, nous regardons nos téléphones. Ces formes de distraction sont à l’opposé l’une de l’autre. Lorsque notre esprit vagabonde, nous passons d’un sujet à l’autre sans direction ou but. Ce manque de concentration est la raison pour laquelle la rêverie facilite la créativité : tandis que notre esprit vagabonde, nous tombons sur des idées inhabituelles que nous n’aurions pas si notre attention était plus focalisée6.

En revanche, les téléphones sont conçus pour réduire l’attention. Le contenu en ligne (en particulier sur les médias sociaux) attire et maintient notre attention sur des sujets très saillants, comme ceux qui suscitent l’indignation morale. C’est ce qui mène à des phénomènes comme le « doomscrolling », où nous ne pouvons pas nous éloigner d’une série d’histoires apocalyptiques sur les médias sociaux. Les téléphones peuvent créer un déficit de formes spontanées d’attention comme la rêverie.

« Wow, la rêverie semble impossible », vous vous lamentez. « Je ne savais pas que la créativité était si difficile! »

Ne désespérez pas! La rêverie fait encore partie de notre vie : jusqu’à la moitié de nos pensées errent librement entre les sujets. De plus, des stratégies comme l’effet douche peuvent augmenter la rêverie et, potentiellement, la rendre plus propice à la créativité.

Parlons de ces stratégies.

D’où viennent mes pensées de douche?

Beaucoup d’entre nous trouvent que nos meilleures idées viennent sous la douche. En fait, ce sentiment est si commun qu’il y a tout un subreddit dédié aux pensées de douche. Voici comment j’ai décrit ce phénomène dans mon article sur l’effet douche :

Les percées créatives surviennent souvent lorsque nous faisons une activité modérément engageante, comme prendre une douche, faire la vaisselle ou faire une promenade. Les anecdotes à propos de ce phénomène abondent : Archimède aurait eu son « Eurêka! » En prenant un bain, Alexander Flemming a découvert la pénicilline à son retour de vacances, et Virginia Woolf a « inventé » To the Lighthouse en marchant autour de Tavistock Square. L’idée que « faire une pause » facilite la créativité existe depuis longtemps en psychologie. En 1926, Wallas a proposé que des solutions créatives à un problème surviennent souvent au cours d’une « période d’incubation » lorsque nous nous adonnons à une activité sans rapport avec le problème, comme une promenade.

Notre recherche suggère que les avantages de la douche, de la marche, etc., peuvent être liés au fait que ce sont des activités modérément engageantes. Elles ne sont ni trop absorbantes ni trop ennuyeuses pour faciliter la créativité.

Pour comprendre ce juste milieu, imaginez que vous êtes bloqué sur un problème. Vous voulez faire une pause et laisser votre esprit vagabonder, dans l’espoir d’arriver à considérer le problème sous un autre angle.

Que devriez-vous faire pendant votre pause? Pas quelque chose de vraiment engageant ou difficile, comme jouer à un jeu vidéo au rythme rapide ou remplir des formulaires compliqués. De telles tâches nécessitent toute votre attention, ce qui empêche votre esprit de vagabonder.

Pas quelque chose de vraiment ennuyeux, comme regarder une vidéo de deux hommes qui marmonnent en pliant de la lessive (les scientifiques utilisent en fait cette vidéo pour induire l’ennui. C’est ce que nous avons utilisé dans notre étude sur les effets de la douche!). Les activités ennuyeuses ne sont pas géniales pour la créativité pour deux raisons. Tout d’abord, leur nature désagréable vous donnera envie de vous arrêter et de regarder votre téléphone. Deuxièmement, elles ne vous donnent pas matière à réfléchir : les hommes qui plient leur lessive en marmonnant ne vous donneront pas une étincelle d’inspiration.

Des activités comme la douche ou la marche atteignent un point idéal entre les jeux vidéo et plieurs de lessive. Contrairement aux jeux vidéo, la douche n’est pas trop difficile, donc votre esprit est libre de se promener. Contrairement aux plieurs de lessive, la douche n’est pas terriblement ennuyeuse, donc vous ne vous sentez pas obligé de regarder votre téléphone. En outre, la douche induit un large éventail d’expériences intéressantes : l’eau qui coule dans votre dos, des parfums intéressants, des textures soyeuses et rugueuses, etc. Ces expériences peuvent fournir de « l’eau au moulin » de la pensée : elles peuvent susciter des associations dans votre imagination et votre mémoire, ce qui peut mener à des idées nouvelles.

Pour la campagne Le pouvoir de la douche, j’ai travaillé avec Lush pour célébrer, évoquer et, espérons-le, améliorer cet effet de douche.

C’est le temps d’être dans la lune

Au cœur de la campagne se trouve une routine de douche conçue pour l’exploration mentale. Comme la plupart des sciences, la routine est le fruit d’une collaboration : j’ai fourni la science, tandis que l’équipe de Lush a fourni son expertise. Nous avons passé des heures à discuter et à tester les produits.

Notre routine se compose de trois produits que vous utiliserez un à la suite de l’autre pour vous aider à tirer profit de votre rêverie. Ce n’est pas une routine de douche traditionnelle, mais plutôt un exercice mental.

La métaphore thématique globale est que vous passez de l’obscurité de la nuit (nettoyant pour le corps et le visage Dark Angels), à travers la liberté du sommeil (gel douche Sleepy), à un aperçu de ce que vous vivez lorsque vous vous réveillez avec le soleil du matin (bombe pour la douche Not Sleepy). Il était important d’avoir un thème pour activer des associations métaphoriques distantes (p. ex., entre la perspicacité et le soleil). Les associations distantes sont au cœur des processus de mémoire créative et fournissent des ressources pour les douches créatives.

Chaque étape avait également des objectifs plus spécifiques, chacun basé sur la science de la rêverie.

L’étape 1 vise à interrompre vos soucis quotidiens. Nous avons commencé avec une sorte de « choc » pour vous libérer de la pensée ruminatrice dans laquelle vous étiez auparavant coincé. Comme je l’ai expliqué ci-dessus, votre esprit ne peut pas errer d’un sujet à l’autre s’il est coincé sur une seule chose. Le nettoyant pour le visage et le corps Dark Angels est notre choc : l’obscurité et la texture rugueuse du charbon de bois et de la boue de rhassoul, mélangées avec les parfums herbacés et boisés du santal et de l’huile de bois de rose. L’huile d’avocat complémente cette expérience intense pour qu’elle reste agréable et apaisante. C’est comme frotter la nuit (ou le sol de la forêt) sur votre peau. Des recherches antérieures suggèrent que des produits comme celui-ci, qui induisent des émotions positives intenses, peuvent interrompre temporairement la rumination. C’est peut-être pourquoi ces émotions sont corrélées à des taux élevés de rêverie dans la vie quotidienne.

L’étape 2 vise à laisser votre esprit vagabonder. Maintenant que vous êtes dans le moment présent, nous voulons que vous vous détendiez, que vous lâchiez prise et que vous laissiez votre esprit dériver d’une chose à l’autre. Pour vous détendre, nous avons opté pour le gel douche Sleepy, qui est peut-être mon produit Lush préféré. La texture soyeuse et riche s’harmonise avec la couleur lavande et le parfum du gel. En accord avec cela, mon laboratoire a découvert que les émotions neutres favorisent la rêverie.

La transition de l’étape 1 à l’étape 2 est importante. Sleepy est le contraire de Dark Angels : il est soyeux, plutôt que râpeux, calmant plutôt qu’intense. Ce changement rapide des sensations visait en partie à accentuer les qualités relaxantes du sommeil et, de plus, il vous encourage à changer d’état d’esprit. Cela peut aider à induire la rêverie, dont la caractéristique déterminante est la façon dont l’esprit déplace entre des idées et des expériences radicalement différentes au fil du temps.

L’étape 3 vise à simuler quelque chose qui ressemble à une illumination créative, où vous pensez à un problème d’une manière nouvelle et inhabituelle. Pour ce faire, nous avons utilisé la bombe pour la douche Not Sleepy. Not Sleepy devait imiter deux caractéristiques centrales d’un moment « eurêka! ».

Premièrement, les moments « eurêka! » vous amènent à aborder un problème d’une nouvelle façon. Les psychologues appellent cela « briser le cadre » : tout d’un coup, vous voyez le problème différemment, ce qui vous permet de surmonter votre blocage18,19. Not Sleepy est conçue pour briser le cadre, car elle change de forme. Alors que vous tenez la bombe pour la douche solide sous l’eau, elle se transforme en mousse au parfum énergisant d’agrumes.

Deuxièmement, les moments « eurêka » arrivent de manière instantanée. Plutôt que d’arriver à une solution progressivement, vous avez une illumination soudaine, qui modifie immédiatement la façon dont vous concevez un problème. Le passage dramatique de Sleepy à Not Sleepy était destiné à imiter la soudaineté d’une illumination. Tout d’un coup, vous êtes entouré de citron plutôt que de lavande; vous tenez un produit solide plutôt que soyeux; vous vous sentez réveillé plutôt que reposé.

L’éthique de la distraction

Si vous essayez cette routine de douche, j’espère que vous la trouverez inspirante! Quoi qu’il en soit, il y a quelque chose (sans doute plus) important que je veux que vous reteniez du pouvoir de la douche.

J’ai soulevé une préoccupation : les appareils numériques peuvent créer un déficit de spontanéité. Une partie de la solution à ce problème consiste à éteindre votre téléphone, comme le dit la campagne médiatique antisociale de Lush, « Évadez-vous ».

Mais ce n’est pas suffisant : ce que vous faites ensuite compte aussi. Disons que vous éteignez votre téléphone et que vous passez à un mode de concentration ininterrompue et résolue appelé « travail en profondeur ». Cela pourrait vous rendre plus productif! Mais ce n’est pas une rêverie. Remplir nos journées avec une productivité intense, au lieu de distractions numériques, peut même aggraver le déficit de spontanéité en vous donnant moins de temps pour laisser votre esprit vagabonder.

Le problème ici est éthique : il s’agit de ce à quoi vous accordez de l’importance. Si nous croyons que l’oisiveté et la rêverie ne valent rien, nous trouverons des choses pour les remplacer : les médias sociaux, le travail en profondeur, etc. J’espère que cette campagne vous encouragera à réfléchir à la valeur de créer de l’espace pour laisser votre esprit vagabonder. Peut-être en marchant à travers la ville ou la forêt, sans écouteurs, seulement avec vos pensées. Ou peut-être en rêvant de manière spontanée dans la douche.